¿Es seguro el uso de radiaciones ionizantes en medicina?

Sí. Los exámenes se realizan con la dosis de radiación más baja posible y tomando las medidas de protección necesarias. Si su médico le ha solicitado un estudio que usa radiaciones ionizantes, puede estar seguro de que el beneficio esperado excede sobradamente el pequeño riesgo.

Aunque no se pueden descartar efectos carcinogénicos o genéticos, hasta la fecha no existe evidencia práctica basada en estudios humanos de que estos efectos se hayan producido. Cualquier estimación del riesgo de inducir un tumor por un estudio con dosis de radiación baja tiene una incertidumbre muy elevada.

Sin embargo, la mayoría de procedimientos intervencionistas tienen asociadas dosis mayores que los exámenes diagnósticos. En las intervenciones más complejas podrían aparecer efectos biológicos como enrojecimiento de la piel, pérdida de cabello, esterilidad o cataratas. En el supuesto de que su estudio pudiera causarle complicaciones por radiación, su especialista le advertirá para hacerle un seguimiento. Si Vd observa una reacción en su piel tras un procedimiento intervencionista, póngase inmediatamente en contacto con él. En la mayoría de los casos los efectos son temporales y revierten al cabo de unas semanas o meses. Es importante entender que estos procedimientos a menudo sustituyen una técnica quirúrgica más compleja.

La sensibilidad a la radiación ionizante también depende de la edad: Los niños son más sensibles que los adultos y los bebés más que los adolescentes. Las mujeres embarazadas también son un grupo sensible porque debemos proteger al niño que no ha nacido. Antes de cualquier examen, las mujeres que podrían estar embarazadas deben comunicarlo a su médico.

¿Son acumulativos los efectos de la radiación?

Sí. El riesgo de que desarrolle un cáncer por hacerse una exploración de radiodiagnóstico o de medicina nuclear, si bien es muy bajo, aumenta con la dosis recibida y con el número de exámenes. Por lo tanto, es necesario evitar los exámenes que no ofrezcan beneficio y la repetición innecesaria de estudios. No solicite un examen si su médico no lo considera necesario.

¿Cuáles son los procedimientos médicos con dosis más altas de radiación?

Cada tipo de exámenes imparte diferentes dosis de radiación. Los estudios de TC, PET-TC y los procedimientos intervencionistas (angiografías, cateterismos, embolizaciones, etc.) imparten dosis altas de radiación (del orden de 100 a 1000 veces más altas que una radiografía de tórax).

¿Me vuelvo radiactivo tras un examen con rayos X?

No. Los rayos X no inducen radiactividad.

En un estudio de medicina nuclear, sin embargo, se administra un fármaco radiactivo que es absorbido por una parte específica del cuerpo. Las radiaciones emitidas por el radiofármaco se detectan después y se transforman en una imagen. La cantidad de radiactividad que se inyecta es muy pequeña y no hay que adoptar ninguna precaución especial. El cuerpo elimina la radiactividad después de un breve periodo de tiempo (en pocas horas).

¿Cuánta dosis se considera “demasiada”?

No hay límite para las exposiciones médicas. El punto clave es que la necesidad médica del estudio radiológico esté justificada. Cuando su médico le prescribe un estudio con radiaciones ionizantes ha tenido en cuenta los riesgos y beneficios para Vd. Tenga en cuenta que el no realizar un examen necesario podría ser más perjudicial para su salud. El examen proporciona a su médico información útil que le permite hacer un diagnóstico mejor. Incluso si el examen muestra que todo es normal, le permite excluir una serie de posibles causas de su dolencia.