Son los cuidados apropiados para el paciente con una enfermedad avanzada y progresiva donde el control del dolor y otros síntomas, así como los aspectos psicosociales y espirituales cobran la mayor importancia.
El objetivo de los cuidados paliativos es lograr la mejor calidad de vida posible para el paciente y su familia.
La Medicina Paliativa afirma la vida y considera el morir como un proceso normal.
Los cuidados paliativos no adelantan ni retrasan la muerte, sino que constituyen un verdadero sistema de apoyo y soporte para el paciente y su familia.
(Definición de la Organización Mundial de la Salud).
Los Cuidados Paliativos cobran mayor importancia en la fase avanzada o terminal de la enfermedad, cuando no se ha obtenido la respuesta esperada al tratamiento curativo o cuando éste no tiene cabida por la situación clínica del paciente.
Sin embargo, los Cuidados Paliativos no son incompatibles con el tratamiento de enfoque curativo, sino que lo complementan.
Los pacientes con enfermedades crónicas progresivas se benefician también de este enfoque paliativista, ya que no sólo implica el alivio de síntomas en fases terminales, 13 sino que conlleva una visión holística del paciente atendiendo a sus necesidades e inquietudes a nivel físico, emocional, espiritual, social e intelectual. Por ello, los Cuidados Paliativos deberían introducirse incluso en fases más tempranas de la evolución de dichas enfermedades
¿Concepto de sufrimiento?
Estas palabras de Cicely Saunders resumen muy bien la esencia de los Cuidados Paliativos:
“Usted importa por lo que usted es. Usted importa hasta el último momento de su vida y haremos todo lo que esté a nuestro alcance, no sólo para que muera de manera pacífica, sino también para que, mientras viva, lo haga con dignidad”.
